羊的生命就是牧羊人的生命，牧羊人愛羊心切，認識羊群中每一隻羊，熟悉牠們的性情，且能一一呼喊他們的名字（若10:3）。以色列山上，蔓草叢生，羊隻若離群獨去，很容易會跌入深谷，或被荊棘纏身。這時，牧羊人寧可託人看守其餘的羊，也要冒險捨身，急速尋回那迷失了的羊。他不斷呼喚、奔跑，憂心如焚，直至找著為止。找到了，便歡喜地把牠扛在肩上，領回牧場，小心翼翼為牠包紮傷口，將牠抱在懷中讓牠憩息，保護牠，治療牠，直至牠變得肥胖強壯，才安心把牠放回羊棧。

耶穌自稱「善牧」，祂的「聖心」如牧羊人的心腸。在舊約，不但天主屢被稱為「牧者」，梅瑟、達味、默西亞及宗教領袖都曾被稱為牧者，以民則被稱為「羊群」。牧者和羊群的觀念貫穿整部聖經。羊群渴望找到草原及安居的牧場，天主為祂的羊準備了一個舒適的羊棧，有源源不絕的水泉。這牧場是滋養生命的地方──「天國」，亦是耶穌基督建立的「聖教會」。羊在這處才得安全。