禁食可以說是每個宗教都有的傳統，為幫助人通過自我節制達至一種精神境界。然而某些時候，就如耶穌時代的猶太人一樣，禁食被過度形式化地強調，當作檢驗宗教虔敬的一種標準。在此情況下，禁食不再是一種克己與懺悔的行為，卻變成一種宗教束縛，甚至不自覺地被人用作自我炫耀。

面對這種情況，耶穌把禁食行動重新帶回原本的宗教層面。在舊的傳統變形失真時，耶穌渴望把它糾正過來，並讓它煥發新貌。耶穌帶來的「新」，不只是時間和內容上的更新，更是一種根本的精神：自由！舊的禁食要求，在演變中，令人成了法律的奴隸，所以耶穌打破它，讓禁食成為一種主動的因愛而生的懺悔與革新行動。

耶穌借禁食問題指出的「新」，是祂整個宣講及以生命作證所啟示的「新」的一個概括，遠超出了禁食的領域。耶穌帶給我們的，是人在天主前一份新的關係，使人能像朋友一樣與天主來往；這種關係讓人衝破外在僵化形式的束縛，能真正自由、積極、主動地回應天主。