|
北非的阿爾及利亞，對香港人來說，是一個陌生的國家。首先，沒有香港旅行團代辦旅行團；只能在北京申請旅遊簽證； 當地語言是阿拉伯文及法文......等等，因此她從來也不是香港人的旅遊選項。
因盛產石油，阿爾及利亞是非洲其中一個最富庶的國家。這個國家在一九五零年以前是法屬國家，在獨立戰爭後脫離法國。所有建築物仍然保存了昔日歐洲的風格，但日久失修，除了市中心有維修外，其他地方都是溶爛不堪。在一九九零年代發生了恐怖襲擊 （可參考電影《人神之間》Des hommes et des dieux），法國撤僑，往日由歐洲人擁有的房產也落在當地人手中，天主教教徒也日漸稀少，也有大量的天主教教堂被改為伊斯蘭教會堂。當地的宗教是伊斯蘭教，人民在出生的時候己被登記。在當地宣傳其他宗教也會觸犯法例。昔日有大量天主教修會的大道，現在是寫有「中國建築」的地盤。 
我在非洲聖母聖殿（Notre Dame d’Afrique）逗留了一段時間，被安排做瑣碎的雜務。這所在高山上的聖堂，結合了拜占庭的風格。原先是法國富人佔據的高山，成了當地窮人聚居的地方。當地穆斯林也來敬拜，保守出海的漁夫。宗教共融，教堂內的圓拱門寫了 ‘Notre Dame d’Afrique priez pour nous et pour les Musulmans’ (非洲聖母，為吾眾及穆斯林祈禱）。我也收到穆斯林的奉獻 - 麵包和牛奶。聖殿也是當地景點，在內享受寧靜並不容易，曾試過國家足球隊勝利後，大量球迷走進殿內喧嘩吵鬧，要找警察處理。恆常的彌撒只有神父及修女參與，我成了惟一的平信徒。 由於以宗教申請居留十分困難，神父及修女往往要待在當地較長時間，例如，10年。 
一位穆斯林女士的奉獻，麵包和黑色膠袋內的牛奶 當地的穆斯林非常友善，只是不停游說神職人員轉信他們的宗教。仁愛會修女服務的對象是就近的窮人，我問修女，有教友嗎？所有也是穆斯林。也有本地人成為神父，他分享，在當地洗禮的人數少之又少，更不要談有天主教儀式的婚禮。常聽說，香港的教會發展走下坡，那麼，這裹又是什麼狀況？ 我問神父，為什麼還要待在這裡？ 他說，只要仍有一 位教友，也要做善後工作。 待在那裹的日子並不容易過，我期待回家的日子。當地教友人數不多，要找人幫忙並不容易。聖殿外的廣場，在附近居民眼中由聖地變成了休憩場所，沒有幫工的日子，本堂神父與我一起掃垃圾。平日也有人走進教堂希望取點錢，我想起自己一個應付，仍然猶有餘悸...... 
一位印度修女告訴我，這是她第二次待在這國家，第一次是修會派遣，這次是她自己申請，回來服務一群穆斯林兒童，已是第六個年頭。比較其他天主教國家，待在這裏並不易過。當時我不明白她為什麼有這個決定。 那裹是一個神秘的地方，離開後，總想回去。在磨練中，天主讓我們找到祂的信望愛，這點是我回家後才醒覺，現在也常常想再回去...... |