以色列人重視法律。當時的法律涉及不同的範疇，對生活各方面都有嚴格規定。其中包括強調人應保持潔淨，遠離不潔之物（參閱肋未紀）。由於法學士對法律條文非常熟悉，所以他們在社會享有持殊的地位。

耶穌毫不客氣地斥責法學士。當時的法學士和法利塞人的弊病是死守法律的字面意，耶穌指責他們不以身作則，卻將要求加諸他人身上，使法律成為他人的束縛。耶穌沒有否定法律。祂說法學士們「拿走了知識的鑰匙，自己不進去，那願意進去的，你們也加以阻止」。法律是開啟知識寶庫的鑰匙，所以，單守法律的字面意或只熟讀條文並不足夠，而必須理解條文的涵義，探索知識本身。正如人不是安息日的奴隸，安息日是為人的好處而設立的。「全部法律總括在這句話：『愛你的近人如你自己』。」（迦 5:14）。當人能在條文中領略到「愛」的內涵時，他已跨越了法律字意的束縛，「守法」對他來說成了是愛的表達，是在愛中回應主旨。