在耶穌召叫追隨祂，做祂的密友，然後做祂的宗徒的十二人當中，瑪竇與別不同，是最具爭議性的一位。一方面他最有「世俗頭腦」，另一方面在大多數是漁夫的宗徒中，他最「專業」。但他的專長，在當時並不怎麼受尊重，事實上，人們視稅吏為罪惡的行業，因為他們壓搾百姓的金錢，有時還貪得無厭，冷酷無情。自以為義的人都抨擊耶穌找稅吏（罪人）做祂的朋友。

瑪竇福音非常簡單地就記述了耶穌怎樣召叫瑪竇：他就從稅關起來跟隨了耶穌。隨後，聖史才在席間多寫，說耶穌如何落力為這位新朋友辯護。法利塞人既喜歡一絲不苟地遵守天主的話及法律，耶穌遂對他們說：「你們去研究一下：『我喜歡仁愛勝過祭獻』是甚麼意思」。再者，當他們聽到耶穌說祂不是來召義人，而是來召罪人時，也就更驚訝了。好的基督徒也難免有時因耶穌這話而驚歎，尤其當祂花上時間陪伴社會的「敗類」。

耶穌的朋友包括各式各樣的人，每人在祂的桌上均有自己特別的角色和位置。