小兒子揮霍淨盡回家，老父若教訓一頓或將他逐出家門，大不為怪。叫人驚訝的，倒是比喻中年邁的慈父，從老遠跑上前，熱情地親吻敗光家產的兒子，流露出「死而復生，失而復得」的大喜悅。父親傳達了天主對人的愛與寬恕，即如答唱詠所述說的：「上主富於仁愛寬恕，極其慈悲，遲於發怒，他沒有按我們的罪惡對待我們，也沒有照我們的過犯報復我們」（詠103:8-10）。

小兒子荒唐度日，耗盡所有，做錯了很多事，但他能信賴父親的仁慈：「父親有許多傭工，都口糧豐盛」，於是鼓起勇氣，回歸父家。小兒子良知頓悟，向父求饒，父親就恢復了他的身分：戒指（代表權威），袍和鞋（代表自己人），都給他重新穿戴，還設宴慶祝。知恩報愛是我們與天主交往的途徑，絕非邏輯理論，因為天主對我們的愛遠遠超過我們的邏輯思維。

大兒子演繹了另一個蕩子的角色，他享受著「常同父親在一起」的殊恩，卻斤斤計較。身在福中不知福，死守法律，僵化無情，心胸狹窄得無法享受信仰的喜樂；不能跟天主所接納、所寬恕的人同歡共慶，位格上的缺失，就是一條罪了。