古時，天主借厄里亞準備以色列人的心，使他們看到天主的大能與威嚴而歸向天主。罪人受到了先知嚴厲的懲罰：乾旱不雨、顆粒無收、天降大火、瘟疫橫行，人們的確飽受了痛苦。但這絕不是天主的目的，而是不得已的方法。天主願意因著一些災難，遏制我們犯罪的傾向，免去永遠的災難，這才是厄里亞先知出現的目的和意義。然而，不少人錯懂了天主的聖意，只是驚歎厄里亞的能力與權威，所希望的也只是天主給自己一些本性的好處。

耶穌時代，人們相信厄里亞先知要在默西亞之前來到，也期盼著這一天早日來到。然而他們盼望的是自己的默西亞、民族主義的默西亞，甚至是世俗的、政治的默西亞，不是天主真正要給與我們的默西亞。他們沒有正確的默西亞觀念，當然也不會認出祂的前驅了。若翰的外在表現，的確與厄里亞不太一樣，但其使命、目的與做法卻更清晰了。