1541至1552年間，耶穌會會士聖方濟沙勿略走遍東方的果亞、南印度、馬六甲及日本一帶，積極傳揚福音，拓展天國。他燃起的福傳火炬，至今仍燒得暢旺。

聖方濟沙勿略在負笈巴黎大學時，認識聖依納爵。從此後者便努力將他感化，常常喜用聖經這句話：「人縱然賺得了全世界，卻賠上了自己的靈魂，為他有甚麼益處？」來激勵他。曾被聖依納爵形容為最難「說服」的伙伴── 聖方濟，結果在轉化後，事主的熱忱，出類拔萃。聖方濟還毅然負起往東方傳教的艱鉅任務。聖人所到之處，因其感染力，歸化了很多人。當日耶穌對伯多祿說的：「不要害怕！從今以後，你要做捕人的漁夫！」在聖方濟身上完全應驗。他更切實履行了耶穌升天前的囑咐：「你們往普天下去，向一切受造物宣傳福音」。聖方濟的心情，當也貼合聖保祿的心情：「我所行的一切，都是為了福音，為能與人共沾福音的恩許」。天主的作為也實在奇妙── 信的人必有奇蹟隨著他們── 聖方濟雖然走到生命盡頭，在1552年12月3日黎明時分因重病而死於中國的門檻、上川島，而仍未能如願進入大陸傳教，但天主卻藉此叫人前來接受福音。數百年來，到上川島朝聖的人，絡繹不絕。